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民国时期的运城钟楼(图片来自网络，特此致谢)
运城老城，通指原城墙以内的钟楼底地区，而老街道，特指的是早期以钟楼为中心，向四方延伸的东、西、南、北四条街。
该地区是运城中心城区的文化之根，四条老街，则承载着城市丰厚的时代记忆。
探寻城市历史文化之意涵，且从老西街先说起。
老西街，因位于老城西端而得名，也即钟楼以西，东西走向，东起凤凰南路，西至西城墙路，全长五百余米。
那么，既谓之是老城的老街道，老西街的历史会有多古老呢?
追溯老西街的历史，从依旧坐落在此的一座古建遗存可见一斑，即始建于元代末年的盐务管理机构——盐运使司署。
这座于运城(时称潞村)设为盐务专城后最先建成的大型公廨式建筑群，当时在其周边随之而设的一些商家字号、馆驿传舍等场所，使得这里最早有了街区的气息。
及至到了元至正十六年(1356)，运城(时称凤凰城)筑起周长九里十三步的土城墙有了城廓规模之后，城内街道便也初具雏形。而直至进入明正德年间，重修过的钟楼(原名谯楼)成为运城的地理坐标后，老西街始真正形成街陌。
故此，与其说老西街是一条老街，毋宁说是一条古街，且还是有着“盬盐文化”深深烙印的文化街。
除了盐运使司署，老西街内一条自清代延续下来的巷名“衙墙巷”，也是古街史实的见证。
清乾隆五十七年(1792)，因盐政改由地方兼管，盐运使司署遂予裁撤，原驻蒲州府集军事、监察大权于一体的地方统领机构河东兵备道徙来此处后，改设为兼办盐法事务的河东盐法兵备道署，而这条紧邻“河东道台衙门”衙址西墙(现为运城中心医院西院生活区西墙)的巷子，故此得名。
也自此，因河东道的设立，使得老西街成为运城政治、军事、文化的中心，乃至成为全城的经济中心地带，此后数年间，随着盐业经济的发展，不仅商号林立，盐商总会、戏院、饭场等商业产物也集中于此，成为一个人流、物流、信息流相交汇的地方，整条街道一派兴旺气象。
时至辛亥革命时期，河东革命志士偕陕西秦陇复汉军于1911年12月底攻克运城，清朝最后一任道台在道署窜逃，象征着封建专制就此在河东结束，也足显老西街在历史风云变幻中的划时代意义。
民国中期的老西街，处处人声鼎沸，车水马龙，除了商业活动活跃和老东街一样都是运城最为繁华之处以外，革命的星火也在这里闪耀光芒，如革命先驱、河东群众领袖嘉康杰在此创办了中山中学，于1927年至1932年期间进行革命教育活动，为革命队伍培养了一大批进步青年。
而运城解放后的当年年末，在老西街原“中正学校”的旧址上，成立了属于新中国人民教育事业的运城镇第二完全小学，时称“二完小”，即现盐湖区西街小学的前身。
中山中学，一所为了民族复兴而培养进步青年的爱国学校;西街小学，一所有着丰厚人文素养和文化渊源的老校，由此来说，老西街在运城教育史上亦有着重要的一席之地。
上世纪五十年代开始，老西街之繁盛进入新的历史时期，街上不仅有人民医院、学校、剧院等公共设施，还有一些用美味锁住人们记忆的餐饮名店。
如50年代评选的运城三大名吃之一“袁师水饺”就在老西街。袁师，姓袁名云龙，其水饺做工讲究，货真价实，一碗经过精心调配后的水饺，光配料就有鸡肉丝、紫菜、葱丝、香菜、青红丝、猪油等10种之多，闻之奇香四溢，食之味道鲜美，而这样美味的水饺，每天限量为一百碗，以致供不应求，有时还需要预定。
袁师水饺早在民国时期即存在，在当地已颇有名气。运城解放后，首个门面设在剧院对面，而王存才、孙广盛、阎逢春、筱兰香等蒲剧名家在剧院演出时，均爱喝上一碗袁师水饺。此外，彭真委员长50年代来运时也曾品尝赞誉过，可见袁师水饺名不虚传。
六十年代中期，随着袁师的病故，袁师水饺遂成为老运城人心中不灭的味觉记忆。
路名是一种地域文化的载体，也是一个时代的特征体现。
如老西街，曾名西大街、府西街，而在1969年“文革”时期被更名为反帝路。与此同时，东大街改为东风路，北大街改为反修路，南大街改为援越路。
在那个非常年代，为充分反映社会主义时代的革命精神面貌，全国很多地方都对城市道路进行过更名。
当时更名是与“破四旧、立四新”运动紧密相连的，运城“反帝路”便也是在这种特定历史背景下应运而生。
下图奖状中的“反帝路学校”落款便是这个特殊时期的见证。反帝路学校，也即现西街小学。
随着“文革”运动的结束，老西街在七十年代末期恢复了原名，反帝路学校则在八十年代初正式更名为西街学校。
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改革开放的春风，也给老西街注入了活力和生机，国营商业蓬勃发展，个体商业蓬勃兴起，道路也由五十年代期间的人字形青砖路面改造为沥青路，交通环境焕然一新。
那时的老西街，驻有县商业局、县建筑公司、县木器厂和县酒厂等单位，其中始建于1949年3月的运城酒厂，从发掘弘扬关公故里的关公文化入手，在1984年生产上市了河东牌关公酒，以优良的品质受到市场的青睐，并两次荣获省优质产品奖。
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进入新世纪的老西街，虽早已不是城市的主要街道和商业区，但这里的生活气息依然那么熟悉而浓厚，而且像弹棉花店、缝纫店、补锅店等老街生活离不开的旧业，仍在时光中守候。
而始于2010年的旧城改造工程，让老西街东口有了稍许的变化，如木器厂那座可将人带回红色年代的门楼从此消失。
不过，旧城改造，始终就是这般有人欢喜有人忧。
岁月的风尘中，老西街有幸还未被鳞次栉比的现代楼群所淹没。
光阴深处见朱颜。如今，走在这条百年老街，目光所及到的一些历史遗留，尽管看上去愈为陈旧败落，但老建筑、老宅院所赓续的老城文化遗产价值，却让人无法忽视。
也正因为老祖宗留下的东西已经不多，因此，在2018年的“中心城区生态修复城市修补规划”中，提出要注重老城的可持续保护，拯救老城文脉，重整历史风貌，将老西街打造成历史文化街、文化体验一条街。
迎春花开春又来。在旧城活力复兴的新征程中，让传统文明与现代文明相得益彰，让后人记住老城老街的形成、沿革等人文历史息码及昨日辉煌，这是对老西街未来的美好期待。
