聚苯乙烯泡沫塑料蛋盒、硬质塑料光盘盒、红色饮水杯和许多其他常见产品均由聚苯乙烯组成，占全球垃圾填埋场的三分之一。
近日，康奈尔大学的化学家发表论文称，发现了一种利用光和氧气将聚苯乙烯升级为苯甲酸的工艺。
研究人员认为，如果使用阳光来驱动化学过程，那将是双赢的。因为现有的聚合物回收需要加热进行熔化，而这通常需要化石燃料。
为了测试该工艺对与 PS 塑料混合的其他材料的耐受性，研究人员使用了几种产品，从包装材料到咖啡杯盖。研究结果表明，三种物品，即白咖啡杯盖、聚苯乙烯泡沫塑料和透明盖可以有效降解。研究人员表示，黑色咖啡杯盖的降解效率较低，可能是因为黑色染料抑制了光线穿透。
为了展示可扩展性和潜在的商业应用，研究人员在 3D 打印的光反应器中，创建了一个带有两个注射泵和两个 LED 灯的装置。结果显示，大规模分解过程的效率与小批量分解过程的效率相似。
研究作者Erin Stache说：“即使塑料由额外的复合和不溶性材料制成，我们的新工艺也可以将之分解。如果该过程可以更高效，我们将考虑如何将其商业化并用它来解决其他废物。”
该研究论文题为“Chemical Upcycling of Commercial Polystyrene via Catalyst-Controlled Photooxidation”，已发表在《美国化学学会期刊》上。
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