利用地基和天基观测，一个研究小组一直在仔细监测一颗难以看到的彗星。它被称为323P/SOHO彗星，它在1999年被发现，但是由于它靠近太阳，所以很难观测。
最近，他们发现，太阳正在慢慢地将这颗彗星撕成碎片。
太阳和日光层观测站（SOHO）是1995年发射的一项欧空局/美国宇航局联合任务。它的任务是研究太阳，虽然任务计划持续两年，但它已经运行了26年以上。该彗星就是用SOHO航天器发现的。
323P/SOHO彗星的近日点只有0.04个天文单位。它的轨道周期刚刚超过4年。2020年，用斯巴鲁望远镜进行的观测显示，这颗彗星在接近近日点时没有彗星特征。但是这种情况发生了变化。
作者在论文中写道：“然而，在我们的近日点后的观测中，它形成了一个长而窄的尾巴，仿佛是一个正在瓦解的彗星碎片云。”
根据这篇新论文，323P/SOHO正在毁灭边缘。研究人员在2021年3月不久发现了两块来自该彗星的直径为20米的碎片。他们还发现，这颗彗星失去了其彗核质量的0.1-10%。看起来它的末日已经不远了。
这颗彗星的彗核直径只有大约172米，它的自旋速度很快，为0.522小时/周，是太阳系中所有已知彗星中旋转速度最快的。根据这篇论文的作者，这意味着彗星核有很高的内聚强度。这种强度可能有助于它在与太阳引力的斗争中幸存下来。
但是这种情况不会持续太久，部分原因是它的旋转不稳定性，且它与土星有着一个强烈的轨道共振。这种共振将减少它的近日点，增加它的轨道偏心率。由于这些原因，323P/SOHO彗星注定要毁灭。
该研究论文题为"The Lingering Death of Periodic Near-Sun Comet 323P/SOHO"，已发表在arXiv:2203.02999v1上。
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